Fondée en 2000 par Maria Varvarikos, l’agence ZOÏ demeure, 25 ans plus tard, plus vivante que jamais. Après tout, ZOÏ signifie « vie » en grec ! Portrait d’une agence qui insuffle la vie aux marques et fait rayonner leurs histoires. Évoluer tout en se renouvelant : ZOÏ célèbre l’équilibre entre l’expérience et les tendances.

Parmi la clientèle de ZOÏ, on retrouve des marques issues des secteurs de la mode, de la beauté, du design et de l’hospitalité, telles H&M, Fendi, Christian Louboutin, Maison Margiela, evian, GOODEE, Club Med, Fogo Island Inn, ROYALMOUNT, Saie Beauty et Frette. « On a célébré nos 25 ans l’an dernier et on était tellement occupé·es qu’on ne les a pas encore vraiment célébrés ! Cependant, cette année on compte bien se reprendre, d’autant plus que nous aurons de nouveaux bureaux à Montréal », lance d’entrée de jeu Maria Varvarikos, fondatrice et présidente de l’agence ZOÏ. Avec ses bureaux à Montréal, New York et Toronto, l’agence-boutique vise à offrir à sa clientèle un service de relations publiques complet et un support d’exception en Amérique du Nord. Une combinaison gagnante qui met en avant-plan la créativité, tout en célébrant l’histoire; le patrimoine derrière chaque marque. 

On pourrait croire que cette « recette » germait dans la tête de Maria Varvarikos depuis ses débuts dans le milieu du marketing, mais non : c’est une vision qui s’est bâtie petit à petit et qui a fini par prendre son envol au bon moment! « Quand j’ai commencé l’agence, je n’avais pas de plan d’affaires précis en tête », se souvient-elle. Des études en marketing à l’université Concordia, un boulot dans un nouveau magazine de mode montréalais, Ocean Drive, où elle travaillait avec passion et détermination, portée par l’amour de ce qu’elle faisait, ainsi que l’organisation d’événements, un réseau de contacts s’élargissant de plus en plus : tout ça l’a naturellement menée à démarrer son agence en juillet 2000. « Je travaillais à même mon appartement. Quelques mois plus tard, j’étais bien occupée. J’ai loué un petit espace de 400 pieds carrés dans le Vieux-Montréal sur la rue Sainte-Hélène, au coin de Saint-Pierre. J’ai embauché mon tout premier employé, raconte Maria Varvarikos. La seule chose que je savais, c’est que j’étais super jeune et que j’avais énormément à apprendre. C’était très important pour moi de travailler avec des gens et des marques qui m’inspirent. » 

Et ça, c’est encore aussi important 25 ans plus tard. Mettre en relief l’histoire d’une marque est non seulement une priorité à ses yeux et à ceux des membres de son équipe, c’est ce qui contribue grandement à mener l’agence à se démarquer dans le milieu. 



Miser sur le long terme
Même si ses premiers pas officiels en tant que fondatrice et présidente d’une agence de marketing n’étaient pas dictés par un plan précis, Maria a su laisser la vie la guider vers les bonnes décisions pour elle et sa première création. ZOÏ signifie « vie » en grec. « Je suis d’origine grecque. Quand je suis allée chercher mes cartes d’affaires, je n’avais pas de nom en tête. Je me suis posé la question : “Maria, qu’est-ce que tu veux faire?” Et ma réponse a été que je voulais donner vie à des marques, à ma façon », se remémore-t-elle. 

Entamer une relation d’affaires, c’est une chose, mais savoir la développer et la voir s’épanouir année après année, ça en est une autre. Si l’histoire derrière le produit a toujours été importante pour la fondatrice de ZOÏ, ça permet également de tisser des liens plus serrés avec les gens derrière une marque. « Rencontrer les personnes pour voir avec qui je vais travailler, c’est important. Ça fait toute la différence et ça permet de créer de vraies relations », souligne-t-elle. Voilà d’ailleurs une autre facette de ZOÏ qui lui permet de se démarquer, dans le milieu. L’agence mise énormément sur la collaboration à long terme avec sa clientèle. Au fil des années, elle devient en quelque sorte un membre de la famille ZOÏ. Par exemple, ça fait 19 ans que l’agence représente H&M, 12 ans pour COS et huit ans pour Fendi – pour ne citer que quelques-uns de ses clients de longue date. « Notre objectif est de travailler avec moins de clients, mais de tisser des relations à long terme. On travaille avec une vingtaine de clients. À 95%, ce sont des clients pour lesquels on s’occupe des relations publiques toute l’année. » La chose la plus importante, que Maria Varvarikos s’assure de répéter à son équipe, c’est de ne jamais oublier que le marketing est une industrie de service. « Les idées, la créativité; tout ça c’est super important, mais il faut surtout être là pour notre clientèle, lui donner un bon service et être honnête. Faire preuve de transparence. Je crois que c’est une autre des raisons pour lesquelles on conserve notre clientèle aussi longtemps », ajoute-t-elle. 



Quand se compliquer la vie est une bonne chose! 
Avoir une formule gagnante et la répliquer, voilà une façon de procéder toute naturelle pour de nombreuses entreprises, et ce, dans plusieurs domaines. Mais chez ZOÏ, ce n’est pas ainsi que ça se passe, car ce serait bien trop ennuyeux, routinier… et simple! « Parfois, mon équipe me demande pourquoi on se complique autant la vie, confie Maria Varvarikos, en riant. Souvent, si tu veux que les choses fonctionnent en affaires, tu dois avoir des formules, puis les répliquer quand elles fonctionnent bien. Ça va plus vite et ça coûte moins cher pour l’agence. » Le hic avec cette tactique ? Il risque d’y avoir des similarités entre les événements et les initiatives tenus par différentes entreprises. C’est pourquoi la présidente de ZOÏ souligne avec fierté que l’agence privilégie le sur-mesure, loin des recettes toutes faites ! « On aime faire les choses différemment. On va toujours essayer de chercher de nouveaux endroits où tenir nos événements. Oui, on complique notre vie; on ne prend pas le chemin le plus facile, mais c’est ce qui se reflète dans la qualité des résultats, souligne-t-elle. Grâce à notre expérience, nous abordons chaque projet avec un regard créatif et des idées distinctives – toujours avec le souci du détail et du travail bien fait. » 

Des projets stimulants, des collaborations marquantes qui passent l’épreuve du temps; l’agence ZOÏ est fière de ses réussites, au cours des 25 premières années de son existence. Un autre accomplissement pour l’agence, c’est de continuellement pouvoir se renouveler. La société évolue et, au même rythme qu’elle, tout le reste. Les relations publiques ne sont plus ce qu’elles étaient. Pour demeurer à flot, il faut avoir une ouverture d’esprit et une flexibilité. « On a une équipe incroyable, chez ZOÏ. Avec les années, j’ai acquis une solide expérience, et j’ai la chance de m’entourer d’une équipe jeune, curieuse et très à l’affût des tendances, notamment en matière de réseaux sociaux. J’aime écouter les membres de mon équipe – il y a un véritable échange. Cet équilibre entre expérience et regard actuel fait toute notre force. Certaines personnes croient qu’on vient tout juste de lancer l’agence. C’est le plus beau compliment qu’on puisse me faire », conclut Maria Varvarikos.
L’avenir, à court et à long termes, semble plus que palpitant et vivant pour ZOÏ qui pourra déguster avec un peu de retard le gâteau de ses 25 ans dans ses nouveaux bureaux de Montréal un peu plus tard cette année. En prime, ZOÏ a récemment investi dans un projet immobilier, actuellement en développement, qui viendra enrichir son offre et s’inscrira dans l’évolution future de l’agence. Ça mérite bien une bonne part de gâteau, tout ça!